V roce 3000 př. n. l. bylo jako první v Izmiru osídleno místo Tepekule – Bayrakli. V 11. – 9. stol. př. n. l. bylo založeno řecko-eolské sídliště a v 9. stol. – 600 l. př. n. l. dobyli iónští osadníci z Kolophonu Smyrnu v Anatolii. V roce 334 př. n. l. nechal Alexandr Veliký přemístit město Smyrna k úbočí zalesněné hory Pagos. V roce 27 př. n. l. za vlády císaře Augusta se Smyrna stává součástí Římské říše.
V roce 178 je město Izmir zničeno zemětřesením a znovu vybudováno římským císařem Markem Aureliem. V roce 395 je Římská říše za vlády Theodosia rozdělena. V 7. stol. obléhají arabská vojska Smyrnu.
Roku 1076 je město obsazeno seldžuckým velitelem Sülejmanem, o 10 let později převzal vládu Caka Bey. Seldžucký sultán Kilicaslan I. připojil město Izmir k Seldžuckému sultanátu a v roce 1097 je Izmir během první křízové výpravy dobyt Byzantskou říší zpět.
V roce 1320 je město obsazeno emirátem Aydin, v roce 1344 obsadili rytíři z Rhodu dolní pevnost Smyrny. Roku 1415 je Izmir po desetidenním obléhání připojen Mehemdem Celebim k Osmanské říši. O necelých 60 let později je město bez úspěchu bombardováno benátskou flotilou pod vedením Pietra Maocenico.

30. října 1918 je na konci první světové války podepsáno v Mondrosu příměří. Spojenci obsadili Turecko. 15. května 1919 dorazilo řecké vojsko s velkou podporou spojenců do tureckého města Izmir.
V letech 1919 – 1923 organizoval Gazi Mustafa Kemal Atatürk národní osvobozeneckou válku, okupační jednotky jsou poraženy. Je sesazen poslední osmanský sultán Neumet VI. 25. července 1923 je podepsána lausannská mírová smlouva a 29. října 1923 je založena Turecká republika. Gazi Mustafa Kemal Atatürk se stává prvním prezidentem Turecka.
Nejznámější pamětihodnosti v Izmiru jsou Archeologické muzeum, muzeum pod širým nebem Agora, hodiny na věži, bazar Kemeralti, Park kultury nebo Kordonboyu.