Podle legendy prý město Ephesus (také Efesos, nebo jen Efes) založil Androklos, syn krále Kodra z Athén. Během hledání vhodného místa k založení města vedl svůj lid k západnímu pobřeží dnešního Turecka. Usadili se zde, i když již byla tato oblast osídlena domorodými národy Karei a Lelegei. Bohyně domorodého obyvatelstva Kybele byla nadále vzývána, později však byla uctívána pod jménem Artemis.

Pobřežní oblast kolem dnešního Izmiru byla obydlena již 3000 let př.n.l. Důkazem osídlení je založení města Smyrna kolem roku 1100 př.n.l. Po dobytí Řeky se toto místo stalo významným obchodním centrem a v době mezi lety 700 a 600 př.n.l. zde žil údajně významný spisovatel Homér, z jehož pera pochází známá díla jako Ilias a Odyssea. V roce 575 př.n.l. postihla Smyrnu rána osudu, neboť byla dobyta Lydijci a zcela zničena.

Podle pověsti souvisí jméno Pergamon s trójskou válkou. Andromache, žena Hektora, byla zajata Achájci a byla provdána za syna Achilla – Neoptolema. Jejich nejmladší syn Pergamon byl pak zakladatelem města, které po něm bylo pojmenováno a dnes se nachází v osadě Bergama, severně od Izmiru v západním Turecku.

Antické město Klazomenai bylo odnoží velkého města Kolophon. Vykopávky na tomto místě odhalily cennou antickou keramiku, sarkofágy a karyatidu (ženskou sochu). V Klazomenai se v roce 499 př. n. l. narodil také známý filozof Anaxagoras. Napsal pojednání "O přírodě", které je ještě v dnešní době uznáváno.

Jižně od měst Izmir a Selcuk, nebo také 20 km od starověkých ruin Milétu, se nachází antické místo Didyma (dnes zvané Didim) v Turecku. Nejobdivovanější svatyně, nazývaná také Apollónův chrám, fascinuje návštěvníky i dnes svou velikostí a vzhledem. Ale Didyma sama o sobě nebyla přímo městem, nýbrž hlavní milétskou svatyní a její duchovní byl v Milétu (latinsky Miletus) velmi uznávaným úředníkem. Obě města byla spojena "svatou cestou", která byla dlouhá 16,2 km (konala se zde procesí).

V okolí Izmiru lze najít více překrásných míst, které jsou pozoruhodné především svou historií. V této oblasti se nachází zbytky antických míst, jejichž návštěva může být velmi zajímavá. Tak jako skoro v celé Evropě a v částech Asie, tak také v okolí Izmiru zanechali Římané své stopy. Přibližně jeden kilometr od centra najdeme zbytky sítě římských ulic.